不管是在護照還是日幣上面都會看到象徵皇室菊花紋章，但是日本中央機關看到的卻是五七桐紋，日本的國徽究竟是哪一種呢？其實日本並沒有法定的國徽，這兩種都是目前日本政府常使用的紋章，為什麼這兩種紋章都會成為政府主要使用的紋章？這兩種紋章在使用上有什麼差別嗎？
菊花紋章的歷史
擁有32片花瓣的菊花紋章正式的名稱為「十六葉八重表菊」，日本護照上是簡化過的「十六葉一重表菊」，自古以來菊紋本來就有許多貴族和武家會使用，皇室從13世紀開始才開始使用菊紋章，最早是鎌倉時代(1185年 – 1333年)熱愛鍛造武士刀的後鳥羽天皇在每一把親手製作的刀都刻上最喜歡的菊紋，後來的天皇也繼續沿用漸漸的就變成了皇室慣用的紋章。
江戶時代(1603～1868年)架空皇室坐擁大權的德川幕府針對德川家的三葉葵紋制訂了比皇室菊紋更嚴格的使用規定，可以自由使用也是高貴象徵的菊紋就變成了平民老百姓最愛用的紋章了，民間也多了很多菊紋的和菓子及佛具。到了支持將權力交還天皇的明治時代(1868～1912年)，日本政府開始嚴格制訂菊紋的相關使用規定，進入明治時代的隔年正式將十六葉八重表菊訂為正式的皇室紋章並禁止旁系的親王們使用十六葉的菊紋，到了1871年6月17日更是禁止皇室以外的人使用菊紋，不管幾片花瓣都不行，一直到昭和22年(1947年)廢止《皇室儀制令》才解除禁令，之後雖然再也沒有制訂過相關法律了，但是十六葉八重表菊從這之後就一直被以國徽的標準在使用。
五七桐紋的歷史
相傳鳳凰會棲息在桐木上，所以桐紋自古以來在日本就有特別的地位，另一種說法是桐紋從嵯峨天皇(786～842年)開始被使用在天皇服飾上，所以桐紋也變成了皇室使用的紋章地位僅次於菊紋。到了室町時代(1336年 – 1573年)桐紋變成了武家們追求的紋章，最早的開端是推翻鐮倉幕府建立室町幕府的足利尊氏被天皇賜予桐紋，武家開始可以桐紋後皇室就變成只使用菊紋，桐紋也成了當權者的象徵，曾經一統天下的豐臣秀吉跟德川家康都有被賜予桐紋，豐臣家的五七桐紋也被稱做「太閣桐」，不過家康被任命為征夷大將軍時拒絕使用桐花紋，但是德川幕府後來還是跟豐臣政權一樣把桐花紋刻在金幣上，五七桐也變成了政府官方的象徵。
菊紋與桐紋的使用
日本非常特別的地方是皇室掌控實權的時間很短，所以從醍醐天皇將桐紋下賜給武家後，除了明治時代以外日本國徽都分成了皇室使用的菊紋跟當權者使用的桐紋，這也是現在日本總理大臣的紋章為五七桐花紋的原因，目前除了對外的護照、日幣、大使館等會使用菊紋外，對內的日本政府、內閣總理大臣跟內閣府使用的都是五七桐，法務省使用的則是比五七桐紋低一階的五三桐紋。
