滿臉通紅有著長長的鼻子和一雙可以遨翔於天際的羽翅，天狗是日本最具代表性的妖怪之一，連台灣溪頭的妖怪村都掛著巨大的天狗面具，近年來透過許多作品的創作天狗也有了各式各樣的形象，日本天狗真的是受中國影響誕生的嗎？既然是妖怪那麼天狗真的是十惡不赦的妖怪嗎？
中國的天狗
天狗一詞最早出現於中國的《山海經》「…又西三百里，曰陰山。濁浴之水出焉，而南流於番澤。其中多文貝，有獸焉，曰天狗，其狀如狸而白首，其音如榴榴，可以御凶。…」，最早天狗的形象是頭部白色有點像狐狸的吉獸，後來被用來指稱流星和彗星，因為巨大隕石在大氣層燃燒時引起的巨響在古代中國人眼裡看起來就像一隻從天而降大聲咆哮的惡犬，由於流星和彗星在古代大多都被當成不祥的預兆，所以天狗的形象也慢慢變成災惡的代表，例如會把日食稱做「天狗食日」，或是在民間故事中會用鞭炮和敲鑼打鼓來趕走天狗。
傳入日本
天狗一詞會傳入日本是透過佛教，但是原本印度的佛經中並沒有天狗這個詞，傳入日本的佛經會出現這個詞是因為中國的翻譯，例如《正法念處經》中有提到一顆被稱做「憂流迦(Ulkā)」的流星，在中國許多的翻譯本就將憂流迦直接翻譯成天狗，而日本最早出現天狗記載是在飛鳥時代(592～710年)的《日本書紀》，書中記載舒明天皇9年2月(637年)，都內上空出現巨大的流星伴隨著雷鳴般巨響由東向西飛過，許多人們猜測應該是流星，但是此時有個從唐朝歸來的僧人旻糾正了所有人，旻說天狗的叫聲就像雷鳴所以那是天狗不是流星，不過在這之後日本史料上再也沒有以天狗來稱呼流星的記載了，也就是說中國的天狗形象對日本的天狗形象完全沒有任何影響。
妖怪天狗的誕生
目前天狗的形象有一部份人猜測可能是佛教秘宗傳入日本後影響了當地的山岳信仰，當時的人們認為佛教六道之外還有天狗道，傳說人只要學了佛法就不會墜入地獄，但是使用邪法又不能進入極樂世界，所以這些使用邪法的僧人最後就會進入天狗道轉生為天狗，從奈良時代(710~794年)開始的山岳信仰中前往深山修行的修行者們被稱做「山伏」，秘宗傳入後開始有人認為有些學了邪法的山伏死後會透過天狗道轉生成為追求名利、驕傲自滿的強者，日文中天狗也是驕傲的代名詞，住在平地的居民出於對山的敬畏與畏懼，就會把深山發生的怪異現象稱做「天狗的作祟(天狗の仕業)」，漸漸的天狗就以類似山神的形象定型在民眾心中，各地對天狗都有不同的稱呼及形象，例如狗賓或是山人，如果是尼僧轉生成天狗就會被稱為「尼天狗」，其他地方還有像是童子或是惡鬼的形象。
現今的天狗形象
其實天狗有許多種類，例如外型像狼最底層的天狗「狗賓」或是有著烏鴉特徵的「烏天狗」，但是現在常見的天狗大多被認為是受到大天狗鞍馬天狗的影響，鞍馬天狗是被供奉在京都鞍馬寺被尊稱為「護法魔王尊」的天狗，也是鞍馬山從古至今的守護神，鞍馬寺的鞍馬弘教就是標準融合佛教秘宗與山岳信仰的佛教，鞍馬天狗可以說是日本最知名的天狗之一，因為相傳源義經小時候被送到鞍馬寺學習，某天偷偷溜出寺在僧正谷遇到了大天狗後，源義經開始在每天晚上都會偷偷溜出鞍馬寺和大天狗學習武藝，武藝高強的大天狗讓11歲的源義經降服了武僧弁慶，之後又有大佛次郎的系列小說《鞍馬天狗》，好幾度的連續劇化和電影化讓鞍馬天狗的名字變得眾人皆知。
