赤飯是加入紅豆蒸熟的糯米飯，蒸熟後糯米會染上淡淡的紅色所以才叫做赤飯，在日本不管是入學畢業、成年、生小孩、祝長壽還是傳統節日，只要是值得慶祝的事情都可以吃赤飯慶祝，11月23日也被制訂為赤飯日，這天原本是皇宮中感謝五穀豐收的「新嘗祭」，為什麼日本人們會吃紅豆飯慶祝節日？赤飯的由來又是什麼？
破魔力量的赤飯
紅色會令人聯想到血液、火焰、太陽，日本自古以來就認為紅色是充滿生命力具有除邪的神秘力量，不管是古代墓室的壁畫還是符咒都會使用硃砂，日本最古老的歷史書《古事記》中也有在床邊灑紅土抵抗邪惡力量的記載，到了江戶時代(1603～1868年)天花及麻疹等傳染病大流行，人們紛紛在門上及病人床頭貼上疱瘡繪，疱瘡絵是一種只用紅色印製的浮世繪也被稱為紅繪，當時的人們認為這種紅色的繪畫有如同護身符的效果。日本神道教最早就是以稻米為基礎的信仰，結合有神秘力量的紅色，「赤米」就成為了祭祀的重要作物，赤米是日本一種吸肥力、環境適應力都很強很容易種植的稻米，因為糙米外層含有單寧使得顏色偏紅所以才被稱為赤米，現在由於口感不好比不上其他改良品種的赤米已沒什麼人種植了，所以現在才以糯米加紅豆製作赤飯，目前日本還有三間神社以「獻給神的米」為目的種植赤米。
轉難為福
日本以赤飯為貢品祭祀的記載最早可以追溯到西元8世紀箱根蘆之湖的九頭龍祭祀，後來日本傳統的寺廟神社也紛紛出現了「赤飯供養」的儀式，這些以赤飯為貢品祭祀的儀式都有保留至今，從這些儀式可以得知赤飯最早是作為奉獻給神明的貢品，不過江戶時代的《萩原随筆》卻記載了「將赤飯用於凶事為民間習俗」，當時的日本人為何要在發生壞事的時候吃赤飯至今還不知道，不過很有可能是因為本身擁有除邪效果所以才把儀式中的赤飯拿來轉運，至於為什麼現代只在好事發生的時候吃赤飯，有人認為是來自江戶時代中期的文字遊戲「轉災為福(災い転じて福となす)」，這句話被簡稱為「南天(難轉)」成為了新的吉祥含意，所以被認為可以轉運的赤飯也成為了慶祝重大節日必備的吉祥餐點。
各地的奇特赤飯
東京有些地方的傳統赤飯會使用豇豆，因為煮熟後破掉的紅豆會令人聯想到切腹很不吉利，所以有些武家才改用豇豆煮赤飯。秋田縣有名的是加入大量上白糖的超甜赤飯，奇特的是這種習俗僅限於秋田縣的南部，北部的人們比較喜歡不甜的赤飯。山梨縣及北海道有名的是甘納豆赤飯，甘納豆是一種用砂糖醃漬的傳統日式點心，因為甘納豆沒辦法把飯染成紅色所以還需要另外加入色素，山梨縣及北海道距離大約為1000公里，兩地各自都有許多關於甘納豆赤飯的起源說法，所以關於兩個距離這麼遠的地方為什麼會有相同的奇特習俗至今還是不清楚，現在北海道的商店裡還是會把甘納豆赤飯跟一般赤飯分開販賣。
