日本的紅包與白包上通常都會印上紅白或黑白的繩結，這個繩結稱之為「水引」，除了紅白包之外在各種禮品獎金上的包裝也都會看到，例如像是商店街抽獎活動的獎品還是綜藝節目上的獎金都會有，水引的歷史已經有上千年了，不同的數量和顏色也代表著不同的意義，水引是日本送禮文化中非常重要的一部份。
水引的由來
關於水引的由來目前還沒有定論，不過一般認為是飛鳥時代(592～710年)小野妹子作為遣隋使從隋朝回日本時，同行前往要回禮給日本皇室的隋朝答禮使就帶來了繫上紅白麻繩的禮物，之後日本開始有了會在獻給宮廷的獻上品上綁紅白麻繩的習慣，也有其他說法認為是日本室町時代(1336～1573年)與明朝貿易時，從明朝進口的貨物都會在外面綁上紅色與白色的麻繩，會這麼做是明朝方面為了區別這些貨物是要出口的而已，不過日本人卻誤會成是要作為贈送或答謝的禮品裝飾品，之後日本都會在要贈送的禮物上綁紅白繩作為裝飾。
名稱的由來
其實水引一開始並不是這個名字，最早的水引是紅白色的麻繩被稱為「くれない(KURENAI)」，到了室町時代後期紙繩取代了麻繩才被稱做水引，名稱的由來常見的有兩種，第一個說法是由於水引是先製成紙繩再上色，染色時會把紙繩泡進顏料「水」再「拉出來(引く)」，另一個說法是在固定水引的時候會使用漿糊，把漿糊(糊水)塗上(引く)，不管哪個說法才是正確的水引這個名字都是從製作時的步驟中誕生的。
水引的數量
受中國古代的陰陽說，奇數為陽偶數為陰，所以水引5條是基本，3條是簡易版，7條更為莊重，另外10條被解釋為5條的兩倍，代表極為豪華的二重陽結，而同樣為奇數的9條水引有人認為盡量避免使用，因為「9」在日文發音與「苦」一樣，但是9在中國代表的是陽數之極，而且在日本傳統結婚中代表兩個家庭結合的禮物「結納品」上一般都是使用9條水引。
一般來說在喪禮上都會使用2、4、6條的水引，有些文章也會提到喪禮上使用的就是偶數的水引，不過也有製作水引上百年的公司說過他們公司140多年的歷史中，完全沒有製作過偶數的水引，喪禮或白包上的水引一律是按照喜慶使用的3、5、7條，只有在顧客的要求下才會特別製作偶數的水引。
繩結所代表的意義
水引的繩結主要分為兩種，可以解開跟不能解開，可以解開的繩結有常見的花結(花結び)與蝴蝶結(蝶結び)，由於可以解開所以要綁幾次都可以，通常用於可以慶祝好幾次的事物上，例如生產或是紀念日，不能解開的結常見的有死結(結びきり)和鮑魚結(鮑結び)，通常用於慶祝一次就好的包裝，例如結婚、生病、喪禮，尤其是鮑魚結的特性越拉綁越緊，其他還有用於贈禮或是首飾的球結(玉結び)。
繩結的綁法也有講究，一般而言右邊都是深色例如紅色、金色、黑色，左邊為淺色的白色、銀色等顏色。
水引的顏色
一般常見的祝賀場合都會使用紅白的水引，金銀的水引則用於婚禮或是受獎等更為嚴肅的場合，比較特別的是皇室使用的「紅白色」，一般喜慶場合使用的紅白日文漢字寫作「赤白」，而皇室所使用顏色就寫作「紅白」，這邊的「紅」指的是顏料，這種顏料在還沒乾之前是紅色的，但是塗上水引乾掉後就會變成深綠色，一般來說喪禮都會使用黑白水引，不過因為看起來會很像皇室使用的紅白水引，所以有些地區會使用黃白色的水引，如果包的白包金額很大的話也有人會使用雙銀色的水引。
