山姥是一種居住在深山的老婦人妖怪，就如同格林童話中的老巫婆一樣，相傳山姥會用各種方法引誘旅人接近，深夜就會將熟睡的旅人吃掉，日本各地都有各式各樣不同的山姥傳說，大多數地方上傳說的山姥其實並不可怕，例如岡山縣的山姥還是大美女，也有傳說金太郎的媽媽就是山姥，擁有各種不同形象的山姥是怎麼樣的妖怪呢？
各地的山姥傳說
岡山縣深山中的山姥被稱為「山姬(ヤマヒメ)」，山姬眉清目秀有著一頭漂亮的黑髮，身穿顏色稀有的小袖看起來就是20幾歲的女生，曾經被巧遇的獵人開槍，山姬只是微笑著用修長的手指將子彈捏住。東海道、四國及九州南部的山姥會和「山爺」一起生活，山童都會叫他們「山父」跟「山母」。東京八丈島上的山姥則被稱為「テッジ」，她們平常都會躲起來，但是有時候會在一些意想不到的地方徘徊一整晚，如果和她變熟了有時候還會送人乾草，也有傳說テッジ曾經照顧了一個失蹤的小孩三天。民俗故事「牛方山姥」中被殺死的山姥會變成金銀財寶跟貴重藥材，主角牛方三十郎最後也因為這樣變成有錢人。
不同形象的山姥
不吃的妻子
某個地方有個不想娶老婆的男人，因為他雖然擁有不少的財產，但是小氣的他認為娶了老婆伙食費會增加所以決定不娶老婆，有一天男人向上天許願「如果有個不吃飯而且很努力工作的女生我就娶她為妻」，結果真的如他所願出現這樣一個女生了。
這個女生真的如同他許的願望完全不吃飯工作也很認真，不過自從這個女生來了之後家裡的糧食都會突然減少很快，男人懷疑是這個女生趁他不在的時候偷吃飯，於是他找一天假裝出去工作其實躲在屋頂的樑上，等他假裝出門過一陣子後，女生開始煮大量的白飯，並把這些飯捏成多到數不清的飯糰，一切都準備完成後女生拿下髮髻，原本盤起來的柔順頭髮滑落，一張巨口出現在頭頂上，女生把一顆顆的飯糰丟進頭頂的巨嘴中，發現老婆是妖怪的男人隔天就向老婆提出離婚，聽到男人要離婚女生馬上變回了真面目山姥，輕輕鬆鬆的將男人抓到山裡關起來，男人某天找到空隙逃出來，並且縮在濕原的菖蒲叢躲過山姥的追殺。
日版灰姑娘糠福米福(米福粟福)
某個村莊的一角，失去母親的糠福與繼母和繼母帶來的小孩米福住在一起，米福母子對糠福十分苛刻，糠福一直都生活得非常痛苦，唯一的依靠只有在深山中認識的山姥，某一天村長在村子裡舉辦祭典，米康母子都去參加祭典了，但是糠福被米福母子塞了一堆工作沒辦法去，看著傷心的糠福山姥說「我幫你工作你去祭典吧，記得在戲曲還剩最後一幕的時候趕快回來。」，說完山姥還拿出和服、足袋跟草鞋借給糠福，接受山姥好意的糠福馬上打扮好去參加祭典，在祭典上村長的兒子對糠福一見鍾情，就在戲曲還剩一幕的時候糠福急急忙忙趕回家，回到家後才發現一隻草鞋掉了，不過米福母女很快就會回來了，顧不了這麼多的糠福只好趕快將服裝藏在懷裡假裝在休息，沒想到那隻草鞋被村長的兒子撿到，並且公開宣言這雙草鞋的主人就是自己未來的老婆並開始尋找，村長兒子試了村里所有女生只有糠福剛剛好穿下這隻草鞋，不甘心的繼母說這一定有問題提出要用短歌對決，結果糠福輕鬆取勝，米福母女只能呆呆的看著糠福身穿美意的新娘和服嫁給村長兒子。
山姥的原型
山姥很有可能是生活圈與深山息息相關的人們將祀奉山神的巫女妖怪化的產物，日本許多地方古代都有「山姥洗衣日」，這一天中不能洗衣服或用水，北九州某些地區的12月13日或是20日至今還保留著山姥洗衣日的習俗，聽說這天一定會下雨不用洗衣服，這很有可能是因為祀奉山神的巫女在這天因儀式需要用河水淨身的關係。
另一種可能是來自日本古代的山嶽信仰，許多地方都有山神娶妻的習俗，透過村裡祭典被選中的女生會被送到深山中成為山神的妻子，同時擁用有可怕吃人和溫柔母性矛盾形象的山姥，很可能就是不敢回村子躲在山中餓到不成人形的「山神老婆」。
金太郎的母親
日本童話故事中的金太郎名坂田金時是源賴光四天王之一，根據《今昔物語集》的記載，西元976年源賴光從上總國上京的路上來到足柄山附近時，他們發現山險之處繚繞著紅色的霧氣，這代表著有人才居住在那裡，源賴光立刻派遣渡辺綱前往紅色霧氣的地方，渡辺綱到達那邊後發現是一個老婆婆和一個看起來20幾歲了還打扮得跟小孩一樣的男人，老婆婆說這個小孩是她某一天夢到紅色的巨龍通過後懷孕生下，源賴光認為他非常人，就將他取名坂田金時收為家臣，後來許多的創作都將金太郎的媽媽換成山姥，這更增強了金太郎的不凡。
