漁業興盛的民族通常都會有許多關於海怪的傳說，而日本最知名的海中妖怪大概就是海坊主了，在許多傳說中海坊主襲擊船隻的行為都像是在警告人們不要在某些時段出海而已，難道海坊主是在保護人類嗎？近代還有發現海坊主的報導，海坊主究竟是怎麼樣的妖怪呢？又有哪些關於海坊主的傳說故事？
海坊主的形象
海坊主通常會出現在夜晚的大海，平穩的海面會突然湧起，一個數十公尺高的黑色光頭巨人會從海中突然冒出來襲擊船隻，有些地方的海坊主會像是海神一樣要求活祭品，另外也有地方的海坊主是一群會發出「呀呀」聲的全裸光頭，他們會用抱住船槳撲滅篝火的方式襲擊船隻，空手打船槳的時候還會叫痛。海坊主最討厭的東西是煙草，只要能在海坊主剛出現時馬上點燃煙草就可以驅趕他們。海坊主的形象通常是海中看不清外貌的漆黑光頭巨人，只有眼睛會發出強烈的光芒，不過也有少數畫像將海坊主成擁有鱗片跟魚鰭的魚人形象，例如北尾政美的《夭怪着到牒》。
書籍記載
随筆《雨窓閑話》中記載桑名地區(現三重縣)有月底不能出海的禁忌，相傳有漁夫打破禁忌在月底出海，在捕魚的途中遇到了海坊主問他「我恐怖嗎？」，「沒有什麼比活在這世間更恐怖的了。」海坊主聽到漁夫的回答後就默默的消失在大海中了。其他地方也有傳說月底出海會遇到叫做「座頭頭」的盲眼光頭妖怪，座頭頭遇到人就會問「恐怖嗎？」，如果大喊救命或是說很恐怖盲光頭就會嚴厲的警告人們不准在月底出海。
江戶時代(1603年 – 1868年)的古典《奇異雑談集》將海坊主記載為「黑入道」，入道就是僧人的意思，文章內提到有艘正準備從伊勢國(現三重縣)駛向伊良湖岬的船上，船長拒絕了一個叫善珍的人想把妻子帶上船，因為日本古代有一種叫做「独り女房」船上不能只有一個女人的禁忌，就在善珍硬把妻子拉上船時，海上突然掀起暴風雨，船長知道這是善珍的行為觸怒龍神了，他們拼命的把龍神可能會想要的東西丟進海裡，但是暴風雨還是沒有停息，黑入道的頭開始慢慢冒出海面，黑入道的頭有一般人的5、6倍大，像馬一樣的巨嘴有2尺寬，眼睛還會發出強光，善珍的妻子眼看情勢越來越糟糕只好下定決心跳入海裡，巨大的黑入道一口把善珍的妻子吞掉就消失在海中了，暴風雨也慢慢的退散了。
變換自如的海坊主
有些地方的海坊主還會變換不同形象，例如岩手縣有些地區與宮城縣氣仙沼大島的海坊主都會變成美女邀人比賽游泳，不過岩手縣的海坊主在人們一下水就會把人直接吞掉。愛媛縣宇和島市的海坊主會變成街頭盲藝人到處殺害女人，在許多海坊主襲擊人類的故事中，宇和島卻同時有著只要看過海坊主就能長壽的傳說。
1888年12月26日當時還叫做「都新聞」的東京新聞報導和歌山縣毛見浦出現了一隻海坊主，身高超過2公尺、體重200多公斤，而且擁有棕色頭髮、橘色眼睛，嘴巴像鱷魚、肚子像魚類、尾巴像蝦子、叫聲像牛，根據這些特徵推斷當時的人可能是看到海獅了，因為和歌山縣由良港外海的海鹿島就曾經有過大量海獅聚集的記載。
